Ще 300 років тому Європа і не представляла, з чого робиться фарфор - китайці старанно оберігали таємницю його виготовлення. Фарфору приписувалися магічні властивості, як, наприклад, здатність змінювати колір, якщо покладена у фарфоровий посуд їжа або налита у фарфорову судину рідина отруєна. Можливо, в цьому і полягала причина появи перших зразків китайського фарфорового посуду при дворах європейських монархів і на території Московського кремля ще в XIII - XIV вв. Рідкість і дорожнеча фарфору привели до того, що він цінувався на вагу золота - його навіть називали «білим золотом».
Вироби з нього дарували коронованим персонам, ними прикрашали парадні зали, якщо вони розбивалися - шматочки битого фарфору облямовували в золото або срібло і носили на ланцюжках, як прикраси.
Шандали парні. 1750-і рр.
На початку XVIII століття в Саксонії німецький хімік Іоанн Беттгер разом з фізиком і математиком Вальтером Чирнгаузом після численних експериментів відкрили секрет фарфорової маси і винайшли європейський фарфор.
Вони працювали в недоступному замку Альбрехтсбург, що строго охороняється, в Мейсене - там і була в 1710 році заснована перша в Європі Порцеліновая (Фарфорова) мануфактура.
Безумовно, це не могло пройти мимо уваги Петра I, що облаштовував Росію по західному зразку. Він постійно виписував з-за кордону фарфоровий і фаянсовий посуд як для ужитку, так і для прикраси інтер’єру.
Катерина I теж любила фарфор, а царській сім’ї наслідувала вся европейські орієнтована російська знати. У свої неодноразові відвідини європейських держав Петро цікавився виробництвом фарфору і намагався налагодити виробництво у себе, в Росії, проте, безуспішно.
Фігури з серії «Негри». 1760-і рр.
Ідея Петра про створення в Росії власної Порцелінової мануфактури здійснилася через два десятиліття, в період правління Єлизавети Петрівни (1741-1761). Цей період в розвитку російської фарфорової справи пов’язаний з ім’ям російського майстра Дмитра Віноградова.
Початок фарфорового виробництва в Росії →