Історія ляльок невеликого розміру почалася ще з античних часів. В середні віки їх робили з дерева, пап’є-маше, тканини. Так, в Германії були дуже популярні крихітні персонажі для лялькових будинків.
Проте в другій половині 19 століття у Франції вперше народилася концепція \”карманных кукол\” з неглазурованого фарфору, з головою, що крутиться, руками і ногами. У 1877 році Фердинанд Састрак зареєстрував власний патент на дизайн таких ляльок. Його лялечки заввишки менше 20 см мали коліна, що рухалися, і лікті завдяки дерев’яним кулькам в суглобах.
Мабуть \”идея витала у воздухе\”: два роки опісля, в 1879 році, Марік Шмідт зареєстрував майже ідентичний патент, не знаючи про свого суперника. Юристи опротестували цей документ, і Шмідт випускав своїх ляльок без маркіровки. Проте справедливості ради треба сказати, що якість його ляльок була вища, ніж у конкурента.
Найрідкісніші французькі кишенькові ляльки з колінами, що крутяться, зазвичай заввишки від 12 до 14 див. Нове покоління кишенькових ляльок було цілком фарфоровим. Найстаріші з них - дуже ніжного кольору, часто босі, хоча в кінці 1870х у деяких ляльок з’явилися намальовані черевички і шкарпетки. Всі були блондинками, з париками жовтого кольору.
У 1880 році, коли дитячий журнал LA POUPEE MODELE ввів для таких ляльок спеціальну назву Мignonnette (крихта), воно задоволене швидко прижилося. Так стали називати не тільки цілком фарфорових маленьких \”карманных\” ляльок, але і тих, у яких тіло було з композиту.
Сьогодні цей термін використовується для опису всіх ляльок-маляток із статурою дівчаток. У них найчастіше скляні очі, що не закриваються, закритий рот, парик з натурального мохера.
Для таких крихт створювався цілий світ. Так, паризький дитячий журнал LA POUPEE MODELE активно друкував викрійки різноманітних нарядів, які легко могли зшити його передплатниці, майже в кожному номері публікувалися кольорові картинки кімнат, будуарів і салонів з паперовими меблями, які можна було вирізувати і склеїти.
Кукли-міньонетти зазвичай продавалися в красивих коробках з цілим комплектом багатого приданого. Серед найбільш відомих кутюрье, які спеціалізувалися на пошитті костюмів для них, була Клара Лакан. Її роботи брали участь в спеціальній експозиції в Парижі в 1878 році.
Німецькі виробники розвинули ідею і швидко налагодили випуск фарфорових дівчаток маленького зростання. Деяким фабрикантам вдалося створити прекрасні зразки, які сьогодні високо цінуються колекціонерами. Серед них - фірма KESTNER, LIMBACH, GEBRUDER KNOCH та інші. Німці поставляли на ринок фарфорових маляток довше, ніж у Франції, де виробництво міньонетти поступово загаснуло і закінчилося приблизно в 1917 році, коли на зміну їм прийшли картонні ляльки, дешевші і простіші.
Сьогодні в Європі і Америці є немало колекціонерів, які збирають тільки рідкісних \”карманных\” ляльок. Але так чи інакше вони є майже в будь-якій ляльковій колекції, оскільки вважається, що міньонетти - щось подібне до маленького ангела-хранителя, який завжди з тобою.